La alimentación es el conjunto de actos voluntarios relacionados con la elección, preparación e ingestión de alimentos, influenciados por factores biológicos, sociales, culturales, económicos y psicológicos, cuyo objetivo es cubrir las necesidades energéticas y nutricionales del individuo y favorecer su salud y bienestar.
En las investigaciones reciente, la alimentación se estudia desde una perspectiva tridimensional: biológica, sociocultural y ambiental.
1.- Dimensión biológica
La dimensión biológica se refiere a la función fisiológica de la alimentación: aportar energía y los nutrientes necesarios para el mantenimiento, crecimiento y funcionamiento del organismo.
Incluye aspectos como:
- Metabolismo.
- Digestión.
- Absorción de nutrientes.
- Requerimientos energéticos.
- Prevención de enfermedades relacionadas con la dieta.
Desde la perspectiva biológica, la alimentación influye directamente en:
- Estado nutricional.
- El sistema inmunológico.
- La prevención de enfermedades crónicas como la diabetes mellitus tipo 2, hipertensión arterial y obesidad.
2.- Dimensión sociocultural:
Esta dimensión reconoce que alimentación también es un fenómeno sociocultural que expresa identidades, costumbres y cómo los individuos se relacionan entre sí. Por lo anterior, esta dimensión establece que las personas no solo se alimentan para sobrevivir biológicamente.
Podemos decir que, desde esta perspectiva, la alimentación está cargada de:
- Significados culturales.
- Emociones.
- Tradiciones.
- Normas sociales.
- Identidad colectiva.
Así mismo, los hábitos alimentarios se aprenden dentro de la familia y la comunidad. Factores como la religión, celebraciones, genero, nivel socioeconómico y convivencia social modifican las decisiones alimentarias.
Ejemplo de lo anterior:
- Ciertos alimentos se asocian con festividades.
- Algunas culturas prohíben determinados alimentos.
- El acto de comer puede representar convivencia, afecto o estatus social.
En la actualidad, amplia cantidad de estudios relacionan esta dimensión con las emociones y la conducta alimentaria, mostrando que el estrés, ansiedad, tristeza o felicidad pueden modificar la selección y cantidad de alimentos consumidos.
3.- Dimensión ambiental:
Esta dimensión analiza la relación entre alimentación, recursos naturales y sostenibilidad. Señala que los patrones alimentarios tienen importantes consecuencias sobre el medio ambiente. Dietas sostenibles buscan cubrir necesidades nutricionales sin comprometer generaciones futuras, este tipo de dietas tienen bajo impacto ambiental y contribuyen a la seguridad alimentaria y nutricional y a una vida saludable para las generaciones presentes y futuras.
Esta dimensión considera:
- La producción de alimentos.
- El uso del agua y el suelo.
- Contaminación.
- Desperdicio alimentario.
- Impacto ecológico de los sistemas alimentarios.
Ejemplos que analiza esta dimensión:
- Consumo local y de temporada.
- Reducción del desperdicio de alimentos.
- Impacto ambiental de la producción intensiva de carne.
- Seguridad alimentaria derivada del cambio climático.
Relación entre las tres dimensiones
La perspectiva tridimensional propone que las tres dimensiones están interconectadas. Una decisión alimentaria puede al mismo tiempo:
- Satisfacer necesidades biológicas: consumir alimentos buscando energía y salud.
- Expresar identidad cultural: una persona puede elegir alimentos por motivos culturales.
- Generar un impacto ambiental: dependiendo de cómo fueron producidos los alimentos.
